INNOVATIEF MET ADVOCATEN

Allen & Overy kreeg al vier keer de titel ‘innovatieve advocatenkantoor van het jaar’ van de Financial Times. De wereldwijde managing partner van A&O (4949 advocaten in 44 kantoren) is sinds 2008 de Vlaming Wim Dejonghe. “Ooit was het zakenmodel eenvoudig”, herinnert hij. “Ondernemingen werkten voor juridisch werk met interne medewerkers en met een advocatenkantoor als het hen te complex werd. Toen gebeurde er een ongelukje: Lehman Brothers ging eraan. De financiële crisis bracht de meeste klanten in financiële ademnood. De tijd van de billable hours is achterhaald. De advocatuur staat voor een ontwrichtende periode. Door de informatisering van het beroep worden juridische diensten, die vroeger alleen door advocaten werden afgeleverd, bovendien standaardproducten.”

“Datamining en de automatisering van de dienstverlening zullen de juridische sector grondig door elkaar schudden”, voorspelt Dejonghe. “De Britse grootdistributeur Tesco verkoopt al software die op basis van een vragenlijst juridische overeenkomsten schrijft. Software in de Verenigde Staten voorspelt op basis van data die je invoert of je kans maakt een proces te winnen. Enkele proffen moesten de duimen leggen tegen dat programma bij de voorspelling van een arrest van het hooggerechtshof.”

ONE STOP SHOP

Dejonghe stelt ook vast dat juridische diensten fragmenteren. Zo beconcurreren juridische uitzendkantoren (Axiom, Lawyers on demand), documentonderzoekers (pangea3, Axiom) en onlinedienstverleners (Simmons & Simmons, EY) de traditionele kantoren. Ook de Big Four richten zich (terug) op juridische diensten. Dejonghe: “Heel wat kantoren uit de Magic Circle overleven deze trend door te focussen op topadviezen en complexe geschillenbeslechting. A&O besloot echter dat het actief wil zijn in het volledige juridische dienstenpakket, maar dan op een kostenefficiënte wijze. We willen de concurrentie niet ondergaan, maar aangaan.”

Zo richtte het kantoor in 2011 Allen & Overy Belfast LSC op, dat zich met 400 mensen bezighoudt met eenvoudig juridisch werk. Dejonghe: “We trekken juristen aan die niet onmiddellijk gaan voor een grote advocatencarrière, noch zin hebben diep in de nacht adviezen te schrijven. Dat is een negen-tot-vijfbaan. De medewerkers verdienen minder (een aanvangswedde van 37.000 pond, ongeveer de helft minder dan in Londen, nvdr), maar we kunnen de trend naar een betere levensbalans niet negeren. We zijn in het Verenigd Koninkrijk een one stop shop voor alle juridische advies. We onderzoeken of we dat model in andere landen kunnen toepassen.”

INNOVATIEVE STRATEGIE

A&O heeft sinds 2013 ook een juridisch uitzendkantoor: Peerpoint. Een groep advocaten (soms ex-A&O) levert tegen toplonen voor een beperkte periode juridisch advies. Voorlopig gebeurt dat enkel voor A&O zelf, maar op termijn wordt Peerpoint ook ingezet voor cliënten. “Deze honderd medewerkers zijn perfect in staat om topadvies te leveren, maar willen geen twaalf maanden per jaar werken omdat ze graag reizen of een boek schrijven”, aldus Dejonghe. Ook richtte hij A&O Consulting op, dat ondernemingen adviseert hoe ze ter ondersteuning van juridische kwesties kostenefficiënt interne en externe medewerkers kunnen inzetten en processen opzetten. A&O heeft ook een departement legal project management om projecten met managementadvies te ondersteunen en juridisch in de juiste banen te leiden.

Met aosphere levert Allen & Overy online-abonnementen, waarmee klanten via een eenvoudige vragenlijst weten of ze bijvoorbeeld de toezichthouder moeten inlichten over aandelentransacties. “Negen diensten zijn goed voor 500 klanten en meer dan 10.000 gebruikers per dag”, aldus Dejonghe. “Door schaalgrootte zijn we in staat complexe informatie te stroomlijnen en te perfectioneren op maat van de klant.”

De innovatieve strategie lijkt vruchten af te werpen. De omzet en de winst gaan al jaren in stijgende lijn. In 2014 steeg de omzet met 4 procent tot 1,28 miljard pond, met een winst van 570 miljoen (plus 7 %). De winst per partner bedraagt 1,21 miljoen pond (plus 8 %).