In de wieg gelegd voor luxe

2008 is hét jaar van Théophile & Patachou. Het Belgische merk tekende eerder al present in Cannes, Moskou en Bergamo en laat vanaf eind oktober ook Dubai kennismaken met zijn exclusieve decoratiestukken voor kinderkamers, wiegen, bedden en andere kindermeubelen. “We dromen van een winkel in elke grote stad.”

Isabelle Thys (38) heeft drukke tijden achter de rug en het ziet er niet naar uit dat dit vlug zal veranderen. In mei opende Théo-phile & Patachou een winkel in Bergamo, eerder dit jaar was Cannes aan de beurt, eind oktober opent een boutiek in Dubai de deuren en binnen afzienbare tijd komt er ook een in Milaan. Niet dat the sky the limit is voor de onderneemster uit Waver, maar een beetje ambitie, dat mag. “Onze droom is op termijn een winkel te hebben in elke grote stad. Maar we willen niets overhaast doen. Met de winkel in Dubai zijn we al drie jaar bezig. We wilden het concept van de shop en de look ervan heel goed overdenken. Zowel in Bergamo als Dubai hebben we samengewerkt met de Belgische architect Etienne Binard. Hij weet perfect hoe een winkel van Théophile & Patachou er moet uitzien.”

Het merk heeft een klassiek imago. De klanten van Théophile & Patachou zijn mensen die iets speciaals willen voor hun kinderen en die van exclusieve spullen houden. Hoe exclusief? “Bij onze klanten zitten prinsen en prinsessen, ook in België.”

Makkelijke bevalling

Het decoratiemerk voor kinderen tussen 0 en 12 jaar zag veertien jaar geleden het levenslicht, korte tijd nadat Isabelle Thys haar diploma marketing op zak stak. “Ik was, uit liefhebberij, al bezig met mode en decoratie en mijn man komt uit een textielgeslacht. Tel die dingen bijeen en je begrijpt dat Théophile & Patachou een vrij logische stap was. We zijn begonnen met een zeer bescheiden collectie van kleine accessoires en geschenken. Die was uitsluitend gericht op baby’s: wiegen en bedlinnen. Maar de klanten vroegen zelf naar méér, en dus zijn we later ook meubelen beginnen te tekenen. De naam is er gekomen na een brainstorm: hij verwijst naar een jongetje en zijn knuffel.”

Thys houdt zich vooral bezig met het commerciële beleid en de marketing, terwijl haar man instaat voor het ontwerp. De overheersende kleuren in de collecties zijn wit en pastel. Théophile & Patachou wil duidelijk niet in het oog springen.

Oostblok en Wallonië

Het hoofdkwartier van Théophile & Patachou, gelegen in een deelgemeente van Waver, straalt voorlopig veel minder glamour en exclusiviteit uit. De showroom zit verscholen in een uithoek van een grijs kmo-gebouw, waar het merk tijdelijk onderdak heeft gevonden. Isabelle Thys: “Volgend jaar verhuizen we naar een nieuw pand in Waver. Zowel kantoren als showroom worden ook weer ontworpen door Etienne Binard.”

Na België opende het ondernemersduo de voorbije jaren winkels in Duitsland, Frankrijk, Nederland, Spanje en Italië. Het kindermerk is intussen ook aanwezig in Moskou. Een deel van de ateliers bevindt zich in het voormalige Oostblok, een ander deel in Wallonië. “Maar het wordt eerlijk gezegd almaar moeilijker om ateliers te vinden in eigen land. Een beetje jammer, maar zolang de kwaliteit goed is, klagen we niet.” (T)

Door Dominique Soenens