In de bedding van de Li River

Een dag lang temidden van een prachtig landschap varen in Zuid-China. Romantiek verzekerd !

Na één uur vliegen landt de Airbus van Dragonair uit Hongkong in het zuidoosten van China en meteen ontdek je een volledig andere omgeving. Weg met de 23 C, de eindeloze buildings, de westerse beschaving. Dit is een ander universum. De volgende dag staat er een cruise op de 437 km lange Li River op het programma.

Het avontuur begint in Zhujiang. Verbazend landschap : garage-achtige woningen staan naast winkels van hetzelfde type, met daarop een zee van tv-antennes. Hier zie je meer varkens dan honden. Vooraleer we aan boord gaan, moeten we ons een weg banen door de markt. Alleen wie de kunst van het afbieden machtig is of een snel wandeltempo kan aanhouden, komt hieruit zonder beduveld te worden. Als je doorzet, vertrek je voor een tiental yuans (1 yuan = 4 frank) met hetgeen de verkoper voor 100 yuans had aangeboden.

Na dit avontuur te hebben overleefd, haasten de toeristen zich aan boord : eerst naar hun tafel, om een plaats te veroveren ; vervolgens aan stuurboord, dan aan bakboord, om tenslotte op het dek te belanden. En we zijn op weg : zeven uur varen tegen 1500 frank per persoon. Je krijgt er de weergaloze pracht bij, net zoals het legertje handelaars. De plaatselijke bevolking leeft immers enkel van en voor de handel. Ze wekken tegelijk een zekere ergernis en bewondering op. Stempels, prulletjes, foto’s, boeken over de omgeving en beelden maken deel uit van de reis. Een goede tip : wacht tot de aankomst, de prijzen dalen immers naarmate de kilometers vorderen.

Maar laat je vooral meevoeren en bewonder het landschap, zelfs in een voorjaarsnevel. De bergen volgen elkaar op zonder op elkaar te lijken. Harmonie is hier het sleutelwoord : van de drakenwaterval tot de appelberg, via de zoon van Boeddha, de vijf vingers of de reflection of yellow beach.

Hoe dichter de boot bij Yangshuo komt de uiteindelijke bestemming, hoe meer de handelaars de boot belegeren. Goederen Made in Elders verschijnen alom. Tientallen trotseren het weer te midden van aalscholvers en vissers, voor wie de dag er bijna opzit om enkele sierdingetjes te verkopen. In welke valuta je betaalt, speelt geen rol. Kinderen roepen ook hun Hello, hello om enkele snoepjes te krijgen… ze staan halfnaakt in het ijskoude water.

Tijdens de reis proeft men Chinese wijn, waaronder een die vreemd genoeg op saké lijkt. Algen, schildpad, paddestoelen, geroosterde krabben en andere niet te omschrijven waren worden te eten aangeboden. Om te testen zonder na te denken.

Bij aankomst in Yangshuo, word je met een andere commerciële overvloed geconfronteerd… op het ritme van het onophoudelijke Hello, Hello.

MICHELE AUDRIT

Cruisen op de Li River En terechtkomen in een ander universum.