Het zit allemaal in het hoofd

Valérie Van Rijckeghem blikt terug op een uitstekend seizoen. “Golf wordt vooral gespeeld op een terrein van vijftien centimeter breed: de afstand tussen beide oren.”

Begin september: Valérie Van Rijckeghem staat elfde in de Orde van Verdienste voor dames. Met 2,6 miljoen frank achter haar naam. Feestvreugde alom. Toch greep ze net naast de selectie voor de Solheim Cup. In het kwalificatieklassement voor het vrouwelijke equivalent van de Ryder Cup werd ze pas achtste. Alleen de eerste zeven dames doen een rondedans: zij krijgen een plaats in het team. De vrolijke danseressen zijn de Zweedse meisjes Sophie Gustafson en Annika Sorenstam, de Britten Trish Johnson, Laura Davies en Alison Nicholas, de Fransen Patricia Meunier Lebouc en de Spaanse Raquel Carriedo. Valérie kreeg ook geen van de vijf wild cards die kapitein Dale Reid mocht verdelen onder de Zweedse Helen Alfredsson, Carin Koch, Liselotte Neumann, Catrin Nilsmark en de Schotse Janice Moodie.

“Ik hoopte echt dat ik erbij zou zijn, maar ik liet die zevende plaats tussen de vingers glippen tijdens de Britse en Zweedse Open,” aldus Van Rijckeghem. “En die wild cards zijn voor grote speelsters die bijna uitsluitend in de States actief zijn en tegelijk vaste klant in de Solheim Cup.”

Toch was 2000 in alle opzichten een belangrijk jaar voor de Belgische: “Deze zomer brak ik met mijn vriend, die ook mijn coach en caddie was. Ik sta op het punt een nieuwe coach te kiezen, maar het is nog te vroeg om het daarover te hebben. Ik blijf voor mijn mentale coaching wel bij Jos Van Stiphout. Als speelsters technisch even sterk zijn en het parcours ook evengoed kennen, wordt het verschil op professioneel vlak gemaakt met fysieke conditie en mentale veerkracht. Ja, golf wordt voor 80% in het hoofd gespeeld.”

“In het algemeen was dit seizoen zeer positief. Ik stond nog nooit zo hoog in de Ladies European Tour en ik voel dat ik nog beter kan.” Voorlopig heb ik onvoldoende sponsoring bij elkaar om alle kosten te betalen, maar ik verdien toch al wat geld. Dat motiveert me om door te gaan, temeer omdat het spel me op technisch vlak niets meer in de weg legt. Volgend jaar probeer ik me te kwalificeren voor de Amerikaanse Tour, die veel rendabeler is.” Maar eerst kijkt ze met ongeduld uit naar de Ladies World Cup of Golf, die vanaf vandaag, 14 september, wordt gespeeld in het Ierse Limerick.

john baete