Het mag iets kosten

Eind deze maand huldigt MBI Beton zijn nieuwe fabriek in Gent in. Het betonbedrijf betaalt de investering van 600 miljoen uit eigen zak. En verdubbelt in één moeite het personeelsbestand.

M BI Beton, een dochter van het Nederlandse familiebedrijf van der Meijden Beton Industrie, verhuist van Geeraardsbergen naar het Gentse havengebied. Op de oude scheepswerven van Langerbrugge vond MBI Beton ruimte voor een bijkomende productielijn.

In Geeraardsbergen had de fabriek letterlijk zijn limiet bereikt. Aan de ene kant grensde het terrein aan een landbouwzone en aan de andere kant liep een spoorweg. Bovendien lag de dichtstbijzijnde autosnelweg op bijna drie kwartier rijden van de fabriek. Nu is er op de oude werf een nieuwe betonfabriek verrezen. In één moeite recruteerde MBI Beton dertig nieuwe mensen. De fabrikant stelt nu in totaal 55 personeelsleden tewerk. Er staat ook een nieuwe productielijn op stapel, die het bedrijf nog eens 400 miljoen frank zal kosten. Daar zal MBI Beton nog dertig mensen op kunnen zetten.

Wat de nieuwe stek ook aantrekkelijk maakt, is de waterweg. Vooral voor de aanvoer van grondstoffen – zand, grint en mineralen – is binnenvaart het meest geschikt. Dino Henderickx, manager voor België en Frankrijk: “Een goede bereikbaarheid aan het water betekent niet alleen een forse tijdwinst. Het vermijden van de overslag naar vrachtwagens drukt de kosten.”

De terreinen van de vroegere scheepswerven van Langerbrugge beantwoorden volkomen aan de ambities van de betonstenenproducent. MBI Beton ligt nu aan het kruispunt van het kanaal Gent-Terneuzen en de Moervaart, en ook dichtbij het knooppunt van de E17 en de E40. Voor het transport van afgewerkte producten schakelt het bedrijf hoofdzakelijk wegvervoer in. Dankzij de nieuwe ligging kan ook dat in de toekomst via het water gebeuren.

Op het kantoorgebouw en een grote scheepsloods na, die tijdelijk aan een constructeur van sluisdeuren en bruggen zijn verhuurd, werd de oude werf met de grond gelijk gemaakt. MBI Beton betaalde zowel de grond als de nieuwe betonfabriek volledig uit eigen zak. Met uitzondering van de vernieuwde kade, die werd aangelegd door het Vlaams Gewest (kosten: 60 miljoen frank).

Geocolorsteen.

Van der Meijden Beton Industrie is een van de grootste Europese producenten van betonstenen. Het werd opgericht in 1945 en maakt al vijftien jaar betonstenen in ons land. In de jaren zestig en zeventig was de Belgische markt een groot afzetgebied. Vooral de betonnen straatstenen hadden veel succes. In 1973 werd daarom in Aalst een verkoopmaatschappij opgericht. De vraag naar MBI-stenen bleef in de jaren tachtig stijgen. Er kwam een productie-eenheid in Geeraardsbergen, al was het maar om de hoge vervoerskosten tot een minimum te herleiden.

Na Nederland is België de belangrijkste afzetmarkt voor MBI. Ongeveer 10% van de groepsomzet (3,5 miljard frank) wordt gerealiseerd in ons land. Vooral de straat- en tuinstenen zijn gegeerd, die zijn samen goed voor 85% van het omzetcijfer. Maar ook de gevelstenen doen het steeds beter. In België is er zeker nog ruimte om te groeien in die markt. Henderickx: “In het segment van de straatstenen is de concurrentie in België wel hard. We moeten onze prijzen dus laag houden. Wat de tuinmarkt betreft zijn we hier een nieuwkomer, maar één waarmee ze toch rekening moeten houden. We lanceren in dat segment trendsettende producten, zoals de geocolorsteen. Dat zijn betonstenen met een dikke toplaag van kleurechte, gebroken natuursteen.”

Vooral in Nederland is het assortiment tuinstenen bijzonder populair. Directievoorzitter Hans Sepers: “Alles wat met de tuin te maken heeft is bij de Nederlanders in. Kijk maar naar de vele televisieprogramma’s en magazines die ze eraan wijden. Bovendien zijn steeds meer consumenten bereid meer geld uit te geven voor de aanleg van hun tuin. De stijgende belangstelling voor alles wat met milieu en ecologie te maken heeft, is daar niet vreemd aan.”

h.v.