FRANKRIJK HAALT RYDER CUP BINNEN

Frankrijk heeft het recht gekregen om de Ryder Cup 2018 te organiseren op de Golf National van Versaillles. Het is pas de tweede keer dat het grote toernooi op het Europese vasteland wordt gespeeld, na het Spaanse Valderrama in 1997.

De Golf National is een heel spectaculaire baan met een heel natuurlijk verloop. Zo zijn er veel heuveltjes die kunnen dienen als tribune voor zowat 70.000 toeschouwers, waarmee de Golf National met voorsprong het beste terrein van de wereld is voor het publiek. En dus ook voor de duizenden Belgen die het Europese team met Nicolas Colsaerts kunnen aanmoedigen.

Ondertussen wordt editie 2012 gespeeld op de Medinah Country Club (Chicago) en trekt de Ryder Cup in 2014 naar het Schotse Gleneagles. In 2016 is het dan tijd voor Minnesota en het terrein van de Hazeltine National. Vorig jaar won Europa de intercontinentale confrontatie in Wales.

Een van de doorslaggevende factoren in de keuze voor Frankrijk voor 2018 was de infrastructuur die een hoge reputatie heeft. “In de economische situatie is dat heel belangrijk”, zei George O’Grady, CEO van de Europese Tour. “We willen niets aan het toeval overlaten.”

De andere kandidaten waren golfterreinen in Spanje, Duitsland, Portugal en Nederland, het enige land dat daarvoor een aangelegde baan wilde inzetten. De verantwoordelijken van de Tour lieten horen dat de Spaanse en Portugese projecten heel sterk waren, maar nog tijd nodig hadden. Ze moeten daar nog een terrein, hotels, toegangswegen en kantoren bouwen. “Ze moeten nog wat geduld hebben, maar in de toekomst spelen hun kandidaturen zeker mee.”

Pascal Grizot, de man achter de Franse kandidatuur, was in de wolken. “Het zag er even naar uit dat de infrastructuur niet in orde zou komen, maar daar vonden we een oplossing voor.” En die is heel origineel: meer dan 400.000 leden van de Franse golffederatie werden bereid gevonden om 3 euro per jaar te betalen als bijdrage aan het evenement, bovenop de publieke fondsen van lokale en nationale instanties. Op die manier wordt tot en met 2016 niet minder dan 6 miljoen euro geïnvesteerd in de Golf National.

Een ander belangrijk element in de Franse kandidatuur was de bouw van 100 golfbanen met zes of negen holes in stedelijk gebied om een nieuwe generatie golfspelers te creëren. Volgens O’Grady zal dat de echte erfenis zijn van de Franse Ryder Cup. “Onze federaties overleggen voortdurend met de olympische beweging. Wij kunnen de mensen niet overtuigen om te golfen als we ze voorstellen om meteen te debuteren op grote en moeilijke banen met achttien holes. Dit is iets dat heel progressief moet gebeuren en dat hebben ze in Frankrijk goed begrepen.”

“Kleine terreinen zijn heel leuk voor kinderen en bovendien zijn ze geen volledige dag kwijt om er te gaan spelen. Het is dus een ideale omgeving om in te debuteren, temeer omdat het financieel allemaal heel toegankelijk is. In een volgend stadium kunnen de nieuwe spelers groeien op klassieke terreinen. Dit is echt een uitstekend concept. In Wales beleefde de golfsport een sterke groei dankzij de Ryder Cup, en in Schotland spelen ze nu al golf op school. Dat is onze strategie: de golfsport doen groeien in de landen waar de Ryder Cup wordt georganiseerd.”

JOHN BAETE