Een Waalse mediatycoon

De Franstalige persgroep Rossel is sinds kort weer volledig in Belgische handen. Bovendien nam Rossel de Franse krantengroep La Voix du Nord over. Roerganger van die expansiekoers is Bernard Marchant.

Trouwen kan uw carrière ernstig beïnvloeden. Daarvan kan Bernard Marchant (45) getuigen. Toen hij negentien jaar geleden trouwde met Christine Hurbain, dochter van de Waalse krantenuitgever Robert Hurbain, legde hij de basis van zijn carrière als gedelegeerd bestuurder van de persgroep Rossel. De bekendste krant van de Waalse persgroep is Le Soir. Niet dat het in de sterren stond dat Marchant ooit op de stoel van zijn schoonvader terecht zou komen. Hij studeerde begin jaren tachtig Economie aan de UCL en komt eigenlijk uit een familie van notarissen en juristen. “Omdat mijn broer al de notarispraktijk van mijn vader kon voortzetten, ging ik economie studeren. Dat interesseerde me altijd al, maar ik ben nooit van plan geweest om daarin een academische carrière uit te bouwen.”

Na zijn studies trok Marchant naar Arthur Andersen. Die eerste twee jaar bij een consultant vond hij als instap in de arbeidsmarkt heel tof, maar het was niet echt een plek om te blijven. “Ik heb niet de geest van een consultant; ik ben meer een doe-mens dan een raadgever,” stelt de topman.

In 1986 stapte Marchant dan ook over naar Olivetti. Bij de Italiaanse groep werkte hij aanvankelijk in de boekhouding. Hij groeide snel door tot financieel directeur van het Belgische filiaal en kreeg daarna de boeken van een stuk van Europa onder zijn hoede. Nog een paar jaar later benoemde Olivetti hem als vice-president voor België en Luxemburg. “Ik wou eigenlijk meer een algemene functie,” blikt Marchant terug.

Na ruim tien jaar verruilde Marchant Olivetti echter voor Bekaert. Hij was er verantwoordelijk voor de business unit halffabrikaten. “Ik wilde voor een bedrijf werken waarvan de beslissingsmacht in Belgie lag.”

Na een jaar of vier vroeg Olivetti, intussen actief in telecommunicatie, hem om de dochter 9 Telecom te leiden. “Dat waren oude bekenden en ik kon moeilijk neen zeggen,” zo stelt hij. Maar toen anderhalf jaar later zijn schoonvader overleed, belandde Marchant uiteindelijk op het directeurszitje bij Rossel. Op vraag van de drie kinderen van Robert Hurbain, overigens. Marchant: “Ik vind de pers een passionerende sector. Mijn stempel op de groep bestaat in het aanzwengelen van een dynamiek met oog voor de lezersmarkt. Daarbij komt uiteraard mijn financiële background van pas.”

IS: gedelegeerd bestuurder van Rossel.

VRIJE TIJD: skiën, zeilen, tennis, fietsen.

R.B.