Een kwestie van passie

De coaches moeten op 29 augustus de twaalf spelers van hun team voor de Ryder Cup bekendmaken.

Begin augustus stonden amper vier Amerikanen in de top tien van de wereld: Tiger Woods op de eerste plaats gevolgd door Phil Mickelson (2), Steve Stricker (4) en Jim Fury (5). Voorts vijf Europeanen, met de Engelsen Lee Westwood (3), Luke Donald (7), Paul Casey (9) en Ian Poulter (10), en de Noord-Ier Rory McIlroy (8). Voorts nog een Zuid-Afrikaan: Ernie Els op de zesde plaats. Nu de Ryder Cup met rasse schreden nadert, begin oktober op het Welshe gras van de Celtic Manor, ziet het er dus best goed uit voor Europa.

De kapitein van het Europese team, de Schot Colin Montgomerie, laat zich assisteren door de Noord-Ier Darren Clarke, de Ier Paul McGinley en de Deen Thomas Bjorn. Het Amerikaanse team wordt geleid door Corey Pavin en diens assistenten, Tom Lehman, Jeff Sluman, Davis Love en Paul Goydos.

Clarke speelde vijf keer mee in de Ryder Cup en stond in het Europese team dat van 2002 tot 2006 drie keer op rij won. Die laatste overwinning was een mentale krachttoer, want kwam amper een paar weken nadat zijn vrouw Heather aan kanker was overleden. Sindsdien is hij wat weggedeemsterd, begin augustus was hij pas 99ste op de wereldranglijst. Maar Clarke is pas 41 jaar en beschouwt zichzelf nog helemaal niet als uitgeteld, hoewel hij deze keer deelneemt als assistent van de coach.

Bjorn is de eerste Deen die ooit deelnam aan de Ryder Cup (tweede selectie) en McGinley sloeg de winnende putt op de Belfry in 2002. Op zijn 39ste staat Bjorn pas op de 119de plaats in de wereld, maar in juni won hij wel de Portugese Open.

McGinley, 43 jaar, is 349ste in de wereld. “De Ryder Cup is een kwestie van passie, inzet en zegedrift”, zegt Monty. “Mijn drie assistenten hebben die kwaliteiten, maar ook voldoende ervaring om voor iedereen een model te zijn. Ze kunnen een belangrijke rol spelen in onze strijd om de Ryder Cup weer te veroveren.”

Voor Monty is de opdracht nu duidelijk. Hij moet nagaan hoe goed de spelers zijn die eigenlijk vaste klant zijn in de Ryder Cup, maar als gevolg van hun minder goede prestaties niet bij de negen automatisch gekwalificeerden horen. Dat zijn de eerste vier Europeanen in het wereldklassement en de vijf best geklasseerden in het Europese klassement die zich nog niet via de internationale ranking hebben geplaatst. De coach moet nog drie wildcards toekennen, want een team bestaat uit twaalf spelers. Hun namen komen we op 29 augustus te weten.

John Baete