Druk in de weer

In het eerste kwartaal van 2000 maakte digitale kleurendrukker Xeikon een serieus nettoverlies. Het rekent op de Drupa-vakbeurs om het tij te keren.

Op de Drupa-beurs lanceert Xeikon een gloednieuwe generatie rotatieve digitale kleurenpersen. De potentiële klanten kijken er blijkbaar met spanning naar uit. In het eerste kwartaal kende het printbedrijf immers een terugloop in de verkoop van bestaande druksystemen.

Die terugloop wijt Alfons Buts, gedelegeerd bestuurder van Xeikon, precies aan de anticipatie van de markt op de nieuwe producten. Onder meer daardoor bleef niet alleen het resultaat (-4,2 miljoen dollar), maar ook de omzet (41,6 miljoen dollar) voor het eerste kwartaal beneden de verwachtingen.

Xeikon zal op de vakbeurs in Düsseldorf ook voor het eerst de digitale zwart-wit persen van Nipson onder haar eigen merknaam verkopen. Dat Franse bedrijf, gespecialiseerd in digitale zwart-wit druk, kwam in april 1999 voor 80% in handen van Xeikon en wordt nu geleidelijk in de Antwerpse onderneming geïntegreerd. Nipson was in de eerste drie maanden van 2000 goed voor een kleine 30% van de totale kwartaalomzet van het moederbedrijf.

Xeikon, dat meer dan 900 medewerkers tewerkstelt en op Nasdaq staat genoteerd, rekent erop dat Drupa de katalysator wordt voor een fikse omzetgroei in de tweede helft van 2000. Maar ook de concurrentie speelt haar grootste troeven uit op de vakbeurs. Het Amerikaanse Scitex kondigt op Drupa de lancering aan van, naar eigen zeggen, de snelste digitale kleurenpers. Ook het Duits-Amerikaanse NexPress, de joint venture tussen het offsetpersbedrijf Heidelberger Druckmaschinen en Eastman Kodak Company, komt in Düsseldorf met een eerste digitale kleurenpers naar buiten. Venkat Purushotham, CEO van het pas twee jaar oude NexPress, verkondigt zelfs de ambitie om binnen vijf jaar marktleider te worden in de digitale kleurenpers. “Zo’n uitspraak is in zekere zin positief voor ons. Het bewijst immers dat de traditionele offsetpers-producenten steeds meer het belang van het digitale drukken inzien. Anderzijds wijs ik erop dat de NexPress-producten pas volgend jaar leverbaar zijn, terwijl onze producten al onmiddellijk na Drupa overal beschikbaar zijn,” reageert Frederic Convent, financieel directeur van Xeikon.

Xeikon heeft de uitbouw van een gedegen distributienetwerk als een topprioriteit voor 2000 aangevinkt. Zo heeft het begin dit jaar een distributie-overeenkomst gesloten met het Duitse MAN Roland Druckmaschinen, één van de grootste fabrikanten van traditionele drukpersen. En vorige week nog kondigde Xeikon een nieuwe joint venture aan met het Amerikaanse PrimeSource, de grootste distributeur van printapparatuur in de VS. Wanneer Xeikon bovendien de geplande overname van Digital Printing Systems (DPS) van Agfa-Gevaert heeft afgerond – de streefdatum is eind juni – wordt ook de Amerikaanse verkoop- en service-afdeling van Agfa-DPS in de joint venture geïntegreerd.