DE WERELD ONDER ZEIL

Toen vader Veldeman in 1953 in Bree van start ging met 1 of 2 medewerkers en enkele tenten, zal hij wel nooit vermoed hebben dat anno 1996 zijn tenten overal ter wereld te vinden zouden zijn.

Met het maken, verkopen en verhuren van tenten, podia en dansvloeren, sporthallen en aanverwante draait Georges Veldeman Tent Technology een omzet van 450 miljoen en stelt de onderneming ruim 100 mensen tewerk. De explosieve groei van het bedrijf in Bree loopt samen met het menselijk lief en leed, met bierfeesten, pensen- en andere Vlaamse kermissen, even goed als met begrafenissen en… de Golfoorlog. Toen verkocht Veldeman voor 50 miljoen frank zelfdragende tenten aan het Amerikaans leger. En zopas sloot het tentenbedrijf opnieuw een contract met de VS-luchtmacht, goed voor 300 miljoen. Het ging om de levering van 76 shelters. Die tenten zijn bestand tegen extreme klimatologische omstandigheden en zullen onderdak bieden aan gevechtsvliegtuigen.

Georges Veldeman blikt terug. “In 1970 vroeg mijn vader, die het complexe gebeuren rond het verhuren van tenten moe was, mij om de zaak over te nemen. Op 1 januari van dat jaar stak ik van wal samen met mijn echtgenote. In 1972 voegden wij de eerste volledige hallen aan ons productengamma toe en vanaf 1976 lanceerden wij ons in de verkoop van statiefhallen en opblaasbare luchthallen. Intussen hebben we die vervangen door rondspant- en hoekspanthallen.”

Twee jaar later was de onderneming letterlijk en figuurlijk uit de naden gegroeid. De nood aan nieuwe investeringen en uitbreidingen leidde tot de omvorming van pvba (personenvennootschap met beperkte aansprakelijkheid) in nv (naamloze vennootschap). “We hebben dan een ruimer onderkomen gebouwd op een terrein van 3 hectaren,” verduidelijkt Veldeman. “Door die inplanting konden we, naast onze verhuuractiviteiten, ook een eigen productie- en verkoopafdeling opstarten. Onze groei op de binnenlandse markt ging vanaf 1984 gepaard met een doorbraak op de internationale markt. Vandaag zijn wij aanwezig in Frankrijk, Nederland, Denemarken, Spanje, Egypte, Australië, de VS, het Midden-Oosten, Japan, Maleisië, China… In Polen hebben we een permanent expositiecentrum, het Krakau Expocenter. Vier Poolse partners startten dit project er met onze participatie. Eén van onze meest opvallende buitenlandse realisaties was de oprichting van de Britse joint venture Championship Structures Ltd in 1989. Hierdoor kregen we vaste voet op de Britse markt. Op dit ogenblik zijn 4000 vierkante meter stockagehallen, bestand tegen uiterst zware sneeuwlasten, op weg naar Bosnië (Mostar, Sarajevo en Ploce) voor de Ifor (Implementation Force), een door de VN (Verenigde Naties) gemandateerde Navo-macht.”

Koestert hij nog exportambities ? Zegt Veldeman : “Wij hebben nog interessante initiatieven in de pijplijn zitten in Australië, Singapore en Portugal. De laatste jaren realiseren we continu belangrijke uitvoerprojecten. We koesteren dus niet één bepaald wapenfeit.”

GEORGES VELDEMAN (GEORGES VELDEMAN TENT TECHNOLOGY) 4000 vierkante meter tenten voor de Ifor (Implementation Force) in Bosnië.