De kraan blijft open

Redactie Trends

15-01-2009, 00:00 Bijgewerkt op: 20-07-2022, 07:55

Het beste financiële resultaat sinds de start van Nuon Belgium in 2002, een stijgende personeelsbetrokkenheid en 25.000 nieuwe klanten: er zijn een pak bedrijfsleiders die slechter presteren dan Roberte Kesteman in haar eerste jaar als algemeen directeur van de energieleverancier. “Zeker als je weet dat twee jaar geleden de kraan bijna werd dichtgedraaid, is het goed om aan de aandeelhouders (Nederlandse provincies en gemeenten, nvdr) met resultaten te kunnen aantonen dat het zinnig is om niet terug te plooien op het moederland.”

Toch stond 2008 vooral in het teken van het ontwaken uit een droom. “De geplande fusie met Essent zou voor ons een enorme opportuniteit zijn geweest. Samen zouden we voldoende kritische massa hebben gehad om een grote vervolgstap te zetten op de Belgische energiemarkt. Bovendien zijn we complementair: wij hebben 8 procent van de Vlaamse residentiële markt, zij staan sterker in Wallonië.” De fusie ging echter niet door, en dus werd er zwaar gesneden in de kostenstructuur. Dit voorjaar zou er echter duidelijkheid moeten komen over een nieuwe, Europese partner.

Kesteman is een oudgediende, die in 2002 door toenmalig algemeen directeur Wim Heyselberghs werd aangetrokken bij Nuon Belgium. Toen werkten er acht mensen, nu verdienen er direct en indirect zowat 300 mensen hun brood. “Van scratch iets opbouwen was een fantastische ervaring.” Zeker in vergelijking met waar ze vandaan kwam: bij het chemiebedrijf ICI mocht ze als laatste het licht uitdoen bij de Belgische vestiging in Everberg.

De Vlaams-Brabantse haalde een diploma Toegepaste Economische Wetenschappen aan de Vlekho, en werkte twee jaar als adjunct van de financieel directeur bij het verfbedrijf Levis. Na zeven jaar bij gereedschappenproducent Ridge Tool Europe (dochter van de Emerson Electric groep), stapte ze in 1989 over naar ICI, waar ze financieel directeur werd van het coördinatiecentrum en later ook secretaris-generaal van ICI Europe en ICI Belgium werd. “Het financiële is de rode draad in mijn carrière.”

Ook bij Nuon Belgium was ze aanvankelijk directeur financiën en hr. Tussen mei en oktober 2006 was ze al een eerste keer algemeen directeur bij Nuon, maar toen ad interim. Toen Alexander Dewulf na vijftien maanden vertrok, viel de keuze op Kesteman. “Ik vond het mijn morele plicht om dit schip op koers te houden. Daarvoor heb ik gelukkig een sterk managementteam achter mij. Het moeilijkste was dat ik plots boven de mensen stond waar ik altijd naast had gestaan. Maar ik denk dat het vrij goed is gelukt.”