C&N West neemt Havas Voyages over.
Half december vorig jaar schoof Wim Desmet een trapje hoger binnen het C&N-concern, waar hij sinds 1972 aan de slag is. Als verantwoordelijke voor de Absatzmarkt Europa leidt de 51-jarige Gentenaar alle filialen van de Duitse vakantiemaker – uitgezonderd Duitsland en Groot-Brittannië. Zijn kantoor is nog steeds in Gent gevestigd, maar Wim Desmet vertoeft wekelijks ergens in de Benelux, Frankrijk, Hongarije, Oostenrijk, Polen, Slovenië, Slovakije of Tsjechië.
Vrijdag 30 juni ondertekent hij als topman van C&N West – dat de activiteiten in de Benelux en Frankrijk bundelt – de overnameakte van Havas Voyages. De huidige eigenaar, American Express, stoot zijn leisure-poot af voor een niet nader genoemd bedrag. C&N verwerft meteen een vijfde van de Franse markt via de reiskantoren. “Havas Voyages is la grande dame et la clé pour la France. Het heeft een wijdvertakt netwerk van 387 kantoren, dus een prachtige uitvalsbasis om de eigen touroperator te ontwikkelen.” Van de 38 miljard frank omzet van Havas Voyages in 1999, kwam slechts 1,2 miljard frank uit eigen reisproducten. Veel belangrijker is de verkoop van andere vakantiemakers. Havas Voyages levert onder meer een derde van de omzet van Club Méditerrannée in de Hexagoon – ook deze zwaar verlieslatende touroperator is een begeerde prooi in de Europese consolidatiegolf. Toch houdt Wim Desmet – in De Tijd omschreven als “de jager van het groter wild” – in Frankrijk voorlopig de boot af. Anderhalf jaar geleden kocht hij reeds de regionale speler Aquatour, waardoor C&N een marktaandeel van 60% verwierf in Noord-Frankrijk.
Met de Franse overname boekt le petit belge alvast een belangrijke overwinning op Preussag. De Duitse marktleider bij de vakantiemakers was eveneens geïnteresseerd in Havas Voyages, nadat het half mei reeds het Britse Thomson Travel wegkaapte voor de neus van C&N. Dat overnamegevecht ontaardde bijna in een persoonlijke machtsstrijd tussen Stefan Pichler en Michael Frenzel, de topmannen van respectievelijk C&N en Preussag. “Onderhandelingen moeten in een serene sfeer gebeuren,” vindt Wim Desmet. “Hou het discreet, want er is een overnemer en een overgenomene. Er zijn de synergieën en het geld. Maar even belangrijk is de menselijke chemie: bedrijven moeten bij mekaar passen, je moet een vertrouwensband creëren.”
Wolfgang Riepl
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier