DE BEUK ERIN

Coplac is Belgisch marktleider met hoogwaardig fineer dat over de hele wereld kopers vindt. Just-in-time distributie van platen is een groeiende markt op eigen bodem.

Een voormalig houthandelaar uit Brussel vestigde zich in 1973 op de industriezone Erembodegem III. De opname in de Duitse wereldgroep Danzer betekende voor de onderneming van de familie Vandenbussche een nieuwe start, deze keer met een eigen productie-eenheid.

In de omgeving van het oude industriestadje mag het begrip “bos” dan eerder exotisch klinken, het heeft Coplac niet belet om drie florissante activiteiten uit te bouwen met beuk en andere houtsoorten. Twee derde van de 355 personeelsleden produceert fineer, door perfect gevormde beukenstammen te versnijden tot plankjes van een halve millimeter dik. Fineer zorgt voor de helft van het omzetcijfer.

Jean Bertrand (Coplac) spreekt met trots over wat hij omschrijft als een “geïndustrialiseerd ambacht”. “Eigenlijk zijn we een anachronisme als je ziet hoe arbeidsintensief fineerproductie is. Het is toch wel een unicum om zo’n grote fabriek hier ondanks de hoge loonkost en de milieu-investeringen winstgevend te houden.”

Coplac voert 85 % van zijn fineerplaten uit. De buurlanden zijn de hoofdmarkt, maar de onderneming bespeelt met groeiend succes ook de verre bestemmingen. Mexico, Taiwan en China zijn op dit moment nog marginaal qua omzet, maar de aanwezigheid in het reusachtige China belooft een lucratieve zet te worden. Zegt Bertrand : “China wil meubels maken naar Europese normen en stijl, waarbij de trend beuk is, een houtsoort die alleen hier in Europa te vinden is. De meubelmakers zijn dus verplicht om op de meubels fineer te plakken, en die moeten ze bij ons halen of bij onze concurrenten.”

Die concurrenten zijn in België erg ver te zoeken. Coplac produceert zo’n twee- à driemaal zoveel als het viertal overige Belgische fineerbedrijven samen. Ondanks de nationale quasi-alleenheerschappij op het fineerfront moet Coplac in deze sector geen verdere groei meer verwachten. Anderhalf jaar geleden kwam er een aanzienlijke verhoging van de productiecapaciteit met een personeelsuitbreiding van 330 naar 355 medewerkers. Het omzetcijfer bleef schommelen rond de twee miljard. De prijzen voor fineer kregen sinds het begin van de jaren negentig rake klappen en Bertrand ziet op dit moment heel wat meer mogelijkheden in twee andere bedrijfstakken : de just-in-time verkoop en distributie van rond- en gezaagd hout en van houten platen. Hier gaat het niet om eigen fabrikaten, maar om een reusachtig assortiment houtproducten uit de hele wereld die met eigen transport binnen de 48 uur bij de klant worden geleverd. Met uitzondering van Cyprus, Israël en Tunesië bevinden alle afnemers zich binnen een straal van 250 kilometer rond de vestiging.

COPLAC Chinezen verleiden met beukfineer.