CARTO. KIJK, MEESTER…

Carto is het enige bedrijf in ons land dat nog wandkaarten voor scholen maakt.

De geschiedenis van het Brusselse Carto gaat terug tot 1950. Uit een klein bedrijf dat landkaartjes leverde aan kranten en weekbladen (Carpress) groeide een forse bvba met 13 man personeel in dienst en een omzet van ruim 36 miljoen frank per jaar (winst in 1994 : 260.000 frank). Drie broers Plaizier runnen samen de gediversifieerde zaak ; ze maken en verkopen postkaarten, leveren als heuse kartograaf allerhande kaarten (onder meer aan gemeenten, de haven van Antwerpen,…), voeren in hun eigen drukkerij opdrachten uit voor derden en produceren wandkaarten voor scholen. In die laatste niche zijn ze enig op de Belgische markt. Zegt Roel Plaizier : “Het zijn kaarten van België en Europa (telkens 1,6 x 1,1 meter) en wereldkaarten (1,8 x 1,1 m). Specifiek is wel het slijtvast materiaal, de duidelijke kleuren op de kaarten en de grote belettering, want ze moeten makkelijk leesbaar zijn tot op vier meter afstand. Bovendien zijn ze altijd eentalig. Paris is voor een Nederlandstalige school immers gewoon Parijs. ” Carto werkt niet met eigen vertegenwoordigers, wel met zelfstandigen die ook ander schoolmateriaal (borden, krijt, aanwijsstokken,…) verkopen. Sinds enige tijd probeert het bedrijf ook een opening te forceren op de Nederlandse markt : dat lukt met vallen en opstaan. Op de eigen Belgische markt, ondervinden de Carto-wandkaarten enkel konkurrentie van gespecializeerde Duitse bedrijven die ook wereldkaarten voorstellen.

Toch is het volgens Roel Plaizier geen makkelijke niche “van de wandkaarten alleen zouden we niet kunnen leven”. Ook al omdat het aantal scholen geleidelijk gekrompen is tot zo’n 4000 in Vlaanderen en 3000 aan Franstalige kant. Wat de verkoop dan weer wel bevordert, is het feit “dat de wereld beweegt. België heeft geen negen, maar tien provincies nu. En er zijn de jongste jaren ook zoveel landen bijgekomen… ” Dat leidt tot nieuwe verkopen, maar ook soms tot stocks die Carto nooit meer kwijtraakt. Zegt Plaizier : “Toen Kongo Zaïre werd, konden we ons nog een tijdje behelpen met plakletters, maar dat bleek op termijn geen doen. Echt problematisch werd het toen we net een Europese kaart af hadden met de drie nieuwe Baltische staten. Uitgerekend op dat ogenblik verklaarden ook Wit-Rusland en Oekraïne zich onafhankelijk. Dan kan je natuurlijk alles overdoen en blijf je zitten met de nagelnieuwe maar reeds verouderde wandkaarten. “

ROEL PLAIZIER (CARTO) Probeert een opening te forceren op de Nederlandse markt.