BELGIUM ONLINE

Forse herstructurering

Bij Belgium Online ( BOL) is een forse herstructurering aan de gang. Aanleiding is het optreden van de nieuwe gedelegeerd bestuurder, Peter Op de Beeck, die de voorbije maanden met persoonlijke middelen een belang van 70 % in het bedrijf verwierf.

Op de Beeck wil BOL herleiden tot een zuivere access provider, die alleen nog toegang verhuurt tot Internet. Dit wordt niet door iedereen in dank afgenomen. Een aantal belangrijke medewerkers verliet onlangs het bedrijf.

Daaronder Anthony Belpaire, verantwoordelijke voor de technologie (hij komt aan het hoofd te staan van Belsign, de uitgever van digitale certificaten voor elektronische handel), en Salvatore Vella, directeur van de marketingafdeling (die in dienst gaat bij Lernout & Hauspie Speech Products). De interne redactieploeg, die instond voor de inhoud op de website, is ontbonden.

BOL werd dit voorjaar heropgestart als nieuwe nv, met een kapitaalinbreng van Uitgeversbedrijf Tijd (10 miljoen frank), Lessius Ventures (5 miljoen) en Peter Op de Beeck (35 miljoen). De overige vijf Belgische uitgevers, die het initiatief in de zomer van ’96 samen met De Tijd hadden gelanceerd, en de technologische aandeelhouders Telinfo, Tractebel en Cimad trokken zich terug. De reden hiervoor was vooral te vinden in het teleurstellend laag aantal abonnees tussen de 800 à 1200 betalende klanten. Dit aantal wil Peter Op de Beeck nu zo vlug mogelijk opkrikken tot een kritische massa van minstens 10.000 abonnees. Daarvoor wordt een scherp tarievenbeleid gevoerd. Geruchten dat BOL, van zodra het daartoe het vereiste aantal abonnees bereikt heeft, verkocht zou worden aan derden, nuanceert Lessius-manager Vincent Lobel. “Er doen zich concentraties voor in de sector. Maar het is nog veel te vroeg om te stellen dat BOL actief op zoek gaat naar een koper.”

BOL heeft volgens hem nood aan meer focus en dat vindt het in de direct access. Lobel : “Pas als deze basis voldoende is uitgebouwd, kunnen we denken aan de verdere ontplooiing. Op korte termijn wordt het kapitaal verhoogd van 50 naar 70 miljoen frank. We zijn hiervoor in onderhandeling met bijkomende partners, vooral individuele investeerders.”