3 uur in… GenÈve

Romeinen die in ‘Asterix bij de Helveten’ een stukje brood in de kaasfondue lieten vallen, belandden zonder pardon in het Meer van Genève. Vandaag gaat het er in de Zwitserse horlogestad vreedzamer aan toe. Wie een halve dag vrij heeft, kan al raadsels oplossend zijn weg vinden in een stad die ooit als ‘het Rome van de calvinisten’ bekend stond. We doen zelf de test.

Het begint aan de lobby van het nieuwe ‘urban chic’ EastWest Hotel. EastWest verwijst eigenlijk naar de fusie van oosterse luxe en westers comfort, maar deze keer zien we er ook een kompas in. En dat zullen we nodig hebben. Want aan de lobby krijgen we een papiertje in onze handen gestopt. Daarop staat een raadsel. De oplossing leidt ons naar La Terrasse Agrippa d’Aubigné. Dat is een open pleintje mét platanen én uitzicht op de oude binnenstad van Genève. Daar worden we door een vrouw benaderd. “Ik ben Genevaz, jullie gids én fotografe.” We krijgen twee mappen. Eentje met zes detailfoto’s en biografieën van bekende lui die een historische rol speelden in Genève. Een andere map bevat tekst, vragen en richtingaanwijzingen.

Welkom bij Enigme, de organisatie die toeristische rondleidingen vasthangt aan een zoektocht. Drie uur lang banen we ons speurend een weg door de autovrije en bijzonder sfeervolle Vieille Ville. We belanden voor de Cathédrale Saint-Pierre, het katholieke pronkstuk van een stad die ooit het ‘Rome van de calvinisten’ werd genoemd, leren we uit de tekst die we in onze handen houden. Calvijn woonde een tijd lang in Genève, en maakte de stad protestants. Zeer tegen de zin van de katholieke hertogen van Savoye, die meerdere keren probeerden de stad te veroveren. Het lukte ze nooit. Ze bouwden dan maar een stad die tegen Genève aanschurkte: Carouge. Vandaag is Carouge dé gouden tip voor wie Genève letterlijk en figuurlijk langs een andere kant wil zien. Het is een zuiders aandoend dorp-in-de-stad, waar artiesten samenhokken, waar je gezellige groentemarktjes kan platlopen en in de zon zitten in heerlijk verdoken tuintjes.

Eigen kennis

Maar wij verdiepen ons verder in de zoektocht van Enigme. We bewonderen het huis waar Henri Dunant woonde, de man die het Rode Kruis oprichtte. Genevaz legt ondertussen uit hoe ze op de idee is gekomen om een toeristische zoektocht door haar stad te ontwikkelen. “Mijn man en ik zijn verslingerd op musea. Tijdens een bezoek aan de National Gallery in Londen verzonnen we een zoektocht doorheen het museum. Die bleek bijzonder goed aan te slaan. En dus zijn we met gelijkaardige zoektochten in Genève begonnen.”

En ook die blijken een succes. Dat is logisch, bedenken we, terwijl we onze weg zoeken naar het Parc des Bastions. Wat je zelf ontdekt, onthoud je langer. Het is het didactische regeltje waarmee onze juffen en meesters in de lagere school al zo goed konden omspringen.

We staan voor een honderd meter lange en vijf meter hoge muur. Die herdenkt de grote namen van het zestiende-eeuwse calvinisme: naast Calvijn ook nog Farel, Bèze en Knox. Het monument werd in 1909 opgericht in een prachtig en enorm park. Want waar je ook rondloopt in Genève, het valt overal op hoe groen en luchtig de stad is.

Voor wie zich écht Sherlock Holmes in Genève wil voelen, is ook een nachtelijke tocht door de stad mogelijk. Gewapend met een zaklamp zoek je dan de essentiële kennis over Genève bijeen.

We belanden – na een omzwerving van een kleine drie uur – terug op het plein waar onze zoektocht begonnen is. Het is beginnen te schemeren. Terug naar het hotel. We vinden de weg zonder aanwijzingen. Het voelt alsof we de stad op een bijzondere manier ervaren hebben: intenser, en van binnenuit. Onze juffen en meester hadden in illo tempore duidelijk gelijk: eigen kennis beklijft het langst.

ZWITSERSE DIENST VOOR TOERISME: POSTBUS 1600, 1000 BRUSSEL 1, www.myswitzerland.com, info@myswitzerland.com, TEL.: 0800 100 200 30 (GRATIS NR.)

GENèVE TOURISME: RUE DU MONT BLANC 18, 1211 GENèVE 1, ZWITSERLAND, TEL.: +41 22 909 70 00, www.geneve-tourisme.ch, info@geneve-tourisme.ch

ENIGME: www.enigmes.org

SN BRUSSELS AIRLINES BIEDT VIER TOT ZES DIRECTE VLUCHTEN AAN TUSSEN BRUSSEL EN GENèVE. PRIJZEN VANAF 49,99 EURO PER ENKELE VLUCHT, www.brusselsairlines.com

Door Aart De Zitter/Foto’s Thomas de Boever