De integratie van maatschappelijke uitdagingen: een kwalitatieve graadmeter voor veerkracht

Geen enkel bedrijf was echt voorbereid op de Covid-19 pandemie. Sommige bedrijven hebben zich echter goed uit de slag getrokken, vooral omdat ze ten volle begrijpen met welke maatschappelijke uitdagingen ze worden geconfronteerd. Wat tekst en uitleg aan de hand van het parcours dat L’Oréal, Danone en Unilever hebben afgelegd.

Geen enkel bedrijf had een handleiding klaar liggen om om te gaan met de Covid-19 pandemie. Sommige bedrijven hebben zich echter goed uit de slag getrokken. Ze hebben sinds de uitbraak van de pandemie immers erg snel gehandeld. Ze zijn er niet enkel in geslaagd om hun eigen activiteiten in stand te houden, maar hebben ook hun werknemers, klanten en leveranciers kunnen ondersteunen. Deze bedrijven zijn een schoolvoorbeeld van hoe je moet omgaan met de ‘S’ die deel uitmaakt van ESG-criteria (Environment, Social en Governance). Ze hebben de facto bewezen dat deze factoren belangrijk zijn voor de veerkracht van een bedrijf, en hoe het kan omgaan met externe schokken.

Zo werken L’Oréal en Danone al nauw samen met hun stakeholders om ambitieuze doelstellingen vast te leggen op het vlak van duurzame ontwikkeling. Zo hebben ze zich snel kunnen aanpassen tijdens de crisis. Enkele maanden later hebben beide bedrijven marktaandeel gewonnen in strategische domeinen van hun activiteiten. Het parcours dat ze hebben afgelegd is opmerkelijk en is een schoolvoorbeeld van best practices op het vlak van duurzame ontwikkeling. Die geven aan welke kwaliteiten de managementteams en de raad van bestuur van een onderneming bezitten.

Covid-19 heeft beleggers dus bewust gemaakt van het feit dat ze meer aandacht moeten hebben voor de duurzaamheidspraktijken van ondernemingen: de beste leerlingen op dat vlak kunnen immers beter omgaan met onverwachte crisissen dan de rest.

Kapsalons en leveranciers: hoe L’Oréal zijn externe stakeholders heeft ondersteund

Op 18 maart kondigde L’Oréal de lancering aan van zijn ‘Europees solidariteitsprogramma tegen het coronavirus’. De bedoeling hiervan is om zijn stakeholders door deze bijzonder onzekere periode met te loodsen. Het bedrijf heeft maatregelen genomen om bijna 9.000 leveranciers die getroffen worden door de crisis sneller te betalen. Al zijn uitstaande facturen tegenover alle kleine en zeer kleine ondernemingen in het distributienetwerk werden bevroren. Dankzij die maatregel kregen meer dan 100.000 kapsalons, kleine parfumwinkels en andere kleine ondernemingen in deze sector meer ademruimte.

Danone ondersteunde 15.000 partners-kmo’s

Danone is een van de belangrijkste leden van de coalitie ‘Business for Inclusive Growth’ (B4IG) die in augustus 2019 werd gestart. De B4IG coalitie, die wordt voorgezeten door de CEO van Danone, wil de mensenrechten verbeteren binnen de operaties en voorraadketens van bedrijven, wil inclusieve arbeidsplaatsen creëren en de inclusie stimuleren binnen de waardeketen en de zakenwereld.

Toen de pandemie de economie begon aan te tasten, maakte de B4IG coalitie een gemeenschappelijke enveloppe bekend van 38 miljard euro aan steunmaatregelen voor werknemers, gemeenschappen, klanten en leveranciers van haar leden. Zo heeft Danone 300 miljoen euro uitgetrokken om 15.000 van zijn kmo’s te ondersteunen waarmee het bedrijf samenwerkt.

Unilever heeft zijn klanten en leveranciers geholpen

Ook Unilever heeft proactief opgetreden om zijn externe stakeholders te helpen. Hoewel bepaalde segmenten van Unilever te lijden hadden onder de lockdownmaatregelen, is het een wereldwijd actief bedrijf. Hierdoor is het ongetwijfeld beter uitgerust dan veel van zijn concurrenten om deze crisis het hoofd te bieden. Veel van zijn producten worden immers in huis gebruikt en kunnen online worden besteld.

Toch heeft het bedrijf niet geaarzeld om de zwakke schakels in zijn waardeketen te identificeren. Het heeft 500 miljoen euro uitgetrokken om de cashflows van zijn klanten en leveranciers op peil te houden. Dat heeft geleid tot vervroegde uitbetalingen aan de meest kwetsbare kleine leveranciers, en tot de toekenning van kredieten aan bepaalde kleine retailers die tot het klantenbestand behoren. De bedoeling is om hun werknemers aan boord te houden en hun activiteiten in stand te houden.

De best practices van duurzame ontwikkeling bevorderen

Al deze bedrijven waren zich al goed bewust van al hun maatschappelijke verantwoordelijkheden, nog vóór de Covid-19 crisis was uitgebroken. Deze bedrijven hebben niet enkel hun werknemers geholpen en maatschappelijke initiatieven opgestart, zoals de gratis bedeling van hydroalcoholische handgel of zeep, maar hebben ook begrepen dat hun waardeketen onder druk stond, en hebben snel ingegrepen om het tij te keren. Op die manier hebben ze hun marktpositie verstevigd en hun merk in de verf gezet.

L’Oréal, Danone en Unilever hebben allemaal een ‘A’ rating volgens het interne ESG-ratingsysteem van Fidelity. In de loop van 2020 hebben wij studies gepubliceerd over de prestaties van bedrijven in functie van de kwaliteit van hun ESG-rating. We hebben vastgesteld dat er een sterke positieve correlatie bestaat tussen de relatieve beursprestaties van bedrijven en hun ESG-rating. De leiders doen het beter dan de achterblijvers, en dat in alle activaklassen. Deze studies hebben onze overtuiging nog versterkt: wanneer bedrijven voortrekkers zijn op het vlak van duurzaamheid, staat dit garant voor een efficiënt managementteam. Het bedrijf kan zo ook beter omgaan met marktschommelingen. We kunnen vaststellen dat ESG-criteria nog belangrijker zullen worden om in te schatten in welke mate een bedrijf zich kan voorbereiden op de toekomst, hoe die er ook mag uitzien.

Lees er hier meer over.