Als minister van Telecommunicatie in de ontslagnemende regering-Wilmès moest Philippe De Backer (Open Vld) vooral op de winkel letten. Door de coronacrisis werd hij opnieuw een volwaardige minister en het hoofd van de taskforce die moet zorgen voor voldoende medisch materiaal. “Hij is de juiste man op de juiste plaats.”
Officieel is Philippe De Backer (Open Vld) minister van Telecommunicatie, Digitale Agenda en Post in de federale regering-Wilmès. Maar dezer dagen past de titel minister voor het Wegwerken van het Tekort aan Mondmaskers en Testen beter. Premier Sophie Wilmès vroeg hem de taskforce te leiden die de zoektocht naar medisch materiaal en testcapaciteit in goede banen moet leiden. Hij zei ja en verklaarde “supergemotiveerd” te zijn. Door het tekort aan materiaal moet hij verschillende brandjes tegelijk blussen. Sinds hij de taskforce leidt, komt De Backer meer in de media dan minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open Vld). De ene keer doet hij dat om te melden dat de testcapaciteit om het coronavirus op te sporen is gestegen van 3000 à 4000 naar 10.000 per dag. De andere keer om te zeggen dat er nieuwe partijen mondmaskers naar België komen, die weliswaar nog getest moeten worden. De Backer lijkt zijn collega De Block, die aan de andere kant van de taalgrens veel kritiek krijgt voor haar aanpak van de crisis, uit de wind te moeten zetten.
Voor het eerst in mijn politieke carrière heb ik het gevoel dat mijn diploma nuttig is
“Hij is de juiste man op de juiste plaats”, valt op zijn kabinet te horen. “Hij is een harde werker, dat is hij altijd geweest. De Backer staat bekend als een dossiervreter en dat helpt nu. Hij consulteert veel vooraleer hij een beslissing neemt. De minister wil de visie van andere mensen horen. De wetenschappelijke aanpak staat voorop. De Backer heeft niet zoveel geduld. Het moet vooruitgaan.”
De Backer slaapt dezer dagen amper drie tot vier uur. “Maar dat was voor de crisis ook al zo”, zegt een medewerker. De liberaal kan rekenen op de steun van twee topcabinetards. Luc Windmolders, ex-KPN en ex-Base en voormalig kabinetschef van Alexander De Croo, is een übersherpa van de Vlaamse liberalen. Hij houdt zich met het logistieke aspect van de crisis bezig. Kabinetschef Klaas Soens volgt de sociaaleconomische dossiers op.
Stad zonder liberalen
Philippe De Backer heeft een doctoraat in de moleculaire biologie op zak en komt noodgedwongen weer bij zijn eerste liefde terecht. “Voor het eerst in mijn politieke carrière heb ik het gevoel dat mijn diploma nuttig is”, zei hij daarover vorige week. “Hij heeft altijd goede contacten onderhouden met farma- en biotechbedrijven”, zegt Klaas Soens. “Dat helpt zeker.”
De Backer vervult een speciale rol in de regering, terwijl hij een goed jaar geleden nog dacht te stoppen met politiek. Hij lonkte richting het bedrijfsleven of het wetenschappelijk onderzoek. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 haalde hij in Antwerpen een zwak resultaat. Het lijkt een stad zonder liberalen: Open Vld heeft er nog amper 2 van de 55 zetels. Begin 2019 wist hij dat een Antwerps lijsttrekkerschap bij de federale verkiezingen niet voor hem weggelegd was. Partijvoorzitter Gwendolyn Rutten wilde zo veel mogelijk vrouwen boven aan de lijst. De Backer onderging het kalm, maar hij was bij de aankondiging van zijn afscheid van de politiek toch geëmotioneerd. De voorbije maanden lette hij als federaal minister vooral op de winkel.
Bijna toevallig
In zekere zin wordt De Backer nu beloond voor zijn geduld en zijn loyauteit aan zijn partij. Bij verkiezingen stond hij nooit boven aan een lijst en tijdens campagnes was hij geen tafelspringer. De Backer was dan wel actief bij het Liberaal Vlaams Studentenverbond (LVSV) en bij de denktank Liberales, de politiek was niet echt een familiebiotoop. Wetenschappen en vooral biologie waren dat des te meer. De Backer is de zoon van de gerenommeerde paardenarts Leo De Backer. De overleden legendarische paardenfokker Léon Melchior was een familievriend.
De Backer kwam bijna altijd vanuit een opvolgerspositie in een politieke functie terecht. Eerst volgde hij in het Europees Parlement Dirk Sterckx en Karel De Gucht op. In 2016 werd hij federaal staatssecretaris voor de Bestrijding van Sociale Fraude in opvolging van Bart Tommelein, die naar de Vlaamse regering vertrok. Na de val van de regering-Michel eind 2018 werd hij tot minister gebombardeerd. Die tijdelijke functie is nu op zijn minst tot aan het einde van de coronacrisis verlengd.
Philippe De Backer (41)
– Is: federaal minister van Tele- communicatie, Digitale Agenda en Post, en hoofd van de Corona Task Force
– Vrije tijd: gezin en kunst
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier